南投埔里–蓮華池研究中心–生態豐富、環境清幽的森林踏青秘境 @ 過期牛奶

埔里三日小旅的第二天，仍然是前進桃米生態村，但目的地則是更為深入的「蓮華池」研究中心一帶。該中心海拔介於576-925公尺間，面積共有460公頃，年均溫為21度，屬於亞熱帶氣候。境內有許多淺灘小溪，生態資源豐富，環境氣氛幽靜，是享受森林踏青的秘境選擇。

交通方式

從桃米生態村轉進「投64」水上巷後，路幅一度只剩一個車寬，所幸幾乎沒有來往車輛，安全通過。

遇到分叉路口時，有前往「蓮華池」研究中心的清楚路標。

途中經過一處開闊區域，路旁會有一座觀景台。

觀景台下方種植的是台灣原生的短柱山茶，果實榨油後即為苦茶油。

來到「蓮華池研究中心」，最醒目的地標是這塊刻有「蓮華池」的石碑。

石碑旁則是前往「新山林道」的起點，林道終點會銜接至下游的「蛟龍溪步道」。

雖然名稱有個「池」字，但實際上並沒有一座水池，而是以淺灘水澤為主要地形。

「蓮華池」最早從1918年就成為藥用植物栽培試驗地，道路兩旁巨木參天。

研究中心內部屬於辦公場所，不對外開放。

木屋教室

研究中心旁的「木屋教室」則是開放區域，可自行前往喔。

這條木棧道相當短暫，大約僅150公尺左右。

步道兩旁不時會出現特殊巨木。

沿著步道來到一片養蜂林園。

林園裡各種花卉盛開，認真工作的蜜蜂，完全不理會我們這群路過的遊客。

就在一處山腳下的草坪前，矗立著一棟兩層樓的「肖楠木屋」。

整棟木屋材料為蓮華池當地的35年生肖楠木，採美式2 X 4工法興建，一樓為教學教室，二樓為四間討論室，於1996年2月啟用。

一樓走廊還有一顆手搖上課鈴。

木屋教室旁邊有一座洗手間。

看似不起眼的生態池，卻藏著許多台灣原生植物，例如「蓮華池實蕨」等。

溪岸賞螢步道

離開「木屋教室」後，前往蛟龍溪下游的「生態試驗研究站」。

雖名為研究站，但實際上功能就是洗手間啦。

車輛可以停放在研究站對面的馬路邊。

接下來行程的重點就是「溪岸賞螢步道」了，雖然現在不是賞螢季節，卻還是一條氣氛幽靜、輕鬆舒適的林間步道。

才剛從賞螢步道出發，一旁就是盛開的山茶花迎接我們。

另一側則是整排粉紅泡泡的櫻花樹。

整條「溪岸賞螢步道」共分為三個段落，每段各約400~600公尺間，總長約1,500公尺。

當第一段行經至「大蓮華居」道場時，路旁的柵欄上，整齊排列著無數美麗的蘭花，非常夢幻。

若是靠近一些，還能體驗到沿途蘭花所散發的清香。

「大蓮華居」的園區景觀非常美麗，宛如深埋於山谷的世外桃源。

可惜屬於修行淨地，外人無法入內參觀，就靜靜在門口賞花吧。

恰好這條「溪岸賞螢步道」也是「投66」縣道的起點。

步道兩旁時而出現這種直衝天際的高大巨木。

兩旁林相屬於闊葉林與竹林交錯，不過感覺此地竹稈似乎更為粗大，上網查資料才發現，原來「蓮華池」有著全台面積最大的巨竹林。

地上掉落的竹籜(竹子的外衣)，尺寸也明顯大一號。

黃色欄杆外出現一塊大面積的水澤窪地。

這處山谷中的窪地，就是著名的賞螢聖地「螢火蟲海」。

整條「溪岸賞螢步道」沿途有許多小水塘，都是螢火蟲喜愛的棲息地。

當步出樹林之間，視野開闊之際，也就是這條賞螢步道的終點，即可採原路回程。

短短約1.5公里的「溪岸賞螢步道」，慢慢走大約兩個小時來回綽綽有餘。

整趟「蓮華池」研究中心的小旅行就是優遊在一座四面環山的山谷間，雖然不是著名景點，卻有著世外桃源的感覺，非常愜意的悠閒氣氛。